Caricature de Franz Liszt jouant un concerto au cours d’un concert

Frantz Liszt (1811-1886) est un pianiste et compositeur hongrois. De 1823 à 1836, il vit essentiellement à Paris, où il fréquente les cercles romantiques. Le jeune pianiste prodige se lie d’amitié avec Vigny, Musset, Hugo, Lamartine, mais aussi Chopin et Berlioz. 

Liszt, pianiste virtuose, invente la forme du récital où le pianiste est seul en scène. Ses concerts font salle comble et des scènes d’hystérie de la part d’admirateurs, et surtout d’admiratrices, sont rapportées. Il devient une icône du mouvement romantique et entame en 1836 une tournée européenne. Le culte de l’interprète est né.

En 1834, Musset introduisit Liszt dans la « mansarde » du quai Malaquais de George Sand. Ils deviennent amis, partagent l’amour de la musique et surtout se découvrent une communauté de pensée faite de mysticisme religieux et d’idéal social « démocratique ». Il y rencontre aussi la comtesse d’Agoult, femme de lettres française, qui quitte son mari pour le suivre et qui lui donnera trois enfants. En 1836, George Sand, avec ses deux enfants, accompagne Liszt et Marie d’Agoult en Suisse. Elle raconte ce voyage dans la X^e Lettre du Voyageur. Liszt et Marie d’Agoult séjourneront également à Nohant.

Dans les années 1840, Liszt fonde une école de musique à Weimar, et délaisse progressivement les récitals au profit de la composition (Rhapsodies hongroises, concertos pour piano, poèmes symphoniques) et du rôle de chef d’orchestre. À partir des années 1860, il se consacre à la musique religieuse et s’installe à Rome.